Onze ontmoeting is op de beneden­verdieping van bureau Amsterdam West aan de Haarlemmerweg. Daar bevindt zich de aparte fitnessruimte voor alle medewerkers. Het is ook de ruimte waar Mark graag gebruik van maakt bij de trainingen en lessen die hij geeft. Dit keer zijn de bokshand­schoenen aangetrokken en worden twee collega’s afgemat. ‘Het is natuurlijk prachtig dat een werkgever deze faciliteiten beschikbaar stelt. Dat je zo - met goed materiaal en in een speciale ruimte - aan je gezondheid kunt werken’, vertelt Mark. Zijn boks­partners doen dat deze ochtend in eigen tijd en als deel van een re-integratie.

Eenmaal gedoucht en terug in uniform legt hij uit waarom hij het waardevol vindt om dit onderwerp te bespreken. ‘Omdat die fysieke en mentale gezondheid zo belangrijk voor ons is. In het werk dat wij doen, hangt daar gewoon veel van af’, vervolgt hij. ‘Door de jaren heen zie je dat het ziekte­percentage oploopt. Mensen die last krijgen van de zwaarte van het werk. De heftige situaties waarin zij terecht­komen, de wisseldiensten en de maat­schappelijke druk spelen hierin een grote rol. Hierdoor ontstaat stress. In combinatie met lastige privé-omstandig­heden maakt dit een ideale cocktail voor ziekte of overspannen­heid. Via Fit@NP, de Teams Vitaal en de fit-ambassadeurs worden nu gelukkig goede stappen gezet om daar actief iets aan te doen.’

Het is de bedoeling dat fit-ambassa­deurs collega’s aanmoedigen en stimuleren om actief aandacht aan hun gezond­heid te besteden. Mark: ‘Je vindt deze ambassa­deurs in alle teams. Dus ze zijn bereikbaar voor elke collega’, legt hij uit. Wel zijn er verschillen in hoe een individuele fit-ambassadeur haar of zijn rol invult. ‘Ik ken er die zich op een specifieke training of vorm richten. Die bijvoor­beeld met een groepje van het bureau samen gaan wandelen, rennen of fietsen. Of collega’s die kickboks- of yogalessen geven.’

Zelf probeert Mark zijn rol als fit-ambassadeur breder in te vullen. ‘Ik ben al meer dan tien jaar fit-ambassa­deur en vanaf het opstarten van de Teams Vitaal betrokken bij het proces. Waarbij ik ook een speciale opleiding ben gaan volgen als leefstijlcoach. Daarin heb ik onder andere geleerd over oorzaak en gevolg van slechte voeding, van te weinig bewegen en van stress. En wat voor gevolgen dit heeft op lichaam en geest. Wist je bijvoor­beeld dat je darmen en hersenen direct met elkaar in verbinding staan? Bij het ontstaan van klachten kijk ik naar het totaal­plaatje van de collega. Wat zijn de energiegevers en energie­vreters? Op deze manier sta ik een collega gericht bij en probeer ik hem of haar zo goed mogelijk op weg te helpen.’

Als fit-ambassadeur vormt hij een schakel met Team Vitaal. Een centraal team dat overigens binnen elke een­heid bestaat. ‘Daar werken verschil­lende deskundigen die collega’s professioneel adviseren en onder­steunen. Je vindt er re-integratie­coaches, maatschappelijk werkers, psychologen en ervarings­deskundigen. Specialisten die vanuit allerlei gezichts­­­punten en disciplines collega's op weg helpen naar een betere gezondheid’, legt Mark uit. Om er meteen aan toe te voegen dat het zonde is als je deze kansen laat liggen. ‘De werkgever geeft jou de mogelijkheid om hier gebruik van te maken. Dit kost je niks, behalve tijd en investering in jezelf. Laten wij goed voor onszelf en elkaar gaan zorgen. Ook - of vooral - als je nog geen klachten ervaart.’

Hij hoopt in elk geval dat zijn collega’s in Amsterdam niet aarzelen om hem aan zijn polo te trekken. ‘Het moet allemaal heel laagdrempelig zijn. Ik probeer zelf in elk geval een open houding te hebben in mijn neventaak als vitaliteitscoach en als fit-ambassa­deur’, benadrukt Mark. Om er meteen met een brede glimlach aan toe te voegen: ‘En collega’s hoeven zich ook zeker niet te schamen om met hun vragen of wensen bij me te komen. Persoonlijk heb ik het nodige mee­gemaakt; van over­gewicht tot een ernstige ziekte. Er is weinig waar ik van op zal kijken. Je hoeft het in elk geval zeker niet allemaal zelf te doen.’