Lang heeft ze er niet over getwijfeld. Toen Els in 1988 bij de politie begon, werd al snel gevraagd of ze iets wilde betekenen voor de bond. Even hield ze het af. ‘Er waren in die tijd nog niet veel vrouwen actief in de NPB. Maar uiteindelijk heb ik toch ja gezegd en ik ben sindsdien ook niet meer gestopt’, laat ze weten. Die beslissing had alles te maken met het gezin waar ze uit­kwam. Haar vader drukte haar continu op het hart dat ze vooral ook lid moest worden van een bond. En dat ze zich daar dan actief voor moest opstellen. ‘Daar ben ik nog steeds heel erg blij om. Het heeft mij enorm verrijkt. Mijn netwerk, mijn kennis van de organi­satie, mijn inzicht in hoe beslissingen écht worden genomen: dat heb ik alle­maal aan het OR-lidmaatschap en het vakbondswerk te danken.'

Het verklaart ook meteen haar grote respect voor alle mensen die zich voor de politiecollega’s inzetten. ’De kracht van de NPB zit in de mensen die er actief in zijn. Die de achterban op­zoeken, met de leden praten, signalen ophalen, cao-onderhandelingen voor­bereiden en opkomen voor collega's die in de knel zitten. Zonder al die mensen heeft de NPB-voorzitter bij­voorbeeld een compleet lege rugzak als ze aan tafel gaat om met de minister en korps­leiding te praten over de arbeidsvoorwaarden’, vervolgt Els. ‘De kaderleden en bestuursleden zijn onze voelsprieten. Zonder de informatiestroom vanuit de NPB-afdelingen en de leden op de werk­vloer kunnen we als vakbond niet functioneren.'

De dringende oproep van Els komt niet voor niks. Dit jaar zijn namelijk alle bestuurlijke functies binnen de NPB vacant. ‘We zoeken een voorzitter, secretaris en penningmeester voor het dagelijks bestuur. Verder gaat het om verkiezingen van de dertien leden van het hoofdbestuur. En ook de bonds­raad wordt nieuw samen­gesteld’, legt ze uit. Maar ook buiten de formele bestuursfuncties is er veel ruimte om bij te dragen. ‘We beschikken gelukkig over veel enthousiaste, hardwerkende kaderleden die zich voor allerlei deel­taken inzetten. Denk maar aan de IB’ers, het belastingnetwerk, de cao-nieuwsagenten, de pensioen­ambassa­deurs. Stuk voor stuk goud voor onze organisatie.’

Natuurlijk kent ze de bedenkingen van leden maar al te goed. ‘Op de eerste plaats de angst dat het je carrière kan schaden. Ik kan uit eigen ervaring zeggen dat dat ooit een geldig argument was. Maar in deze tijd is daar absoluut geen sprake meer van. Vanuit de leiding worden medezeggen­schap en de activiteiten van de bond als vanzelfsprekend gezien. Het hoort erbij. En er is ook een groot besef dat mensen daar dus tijd en energie aan besteden’, stelt Els. Ze benadrukt dat als de weer­stand in een enkel geval toch de kop opsteekt, dat die dan snel geneutraliseerd wordt. ‘Ook het beeld dat de vakbond een vergader­club is voor ouderen, klopt niet meer. Ik snap best dat jongeren er zo vaak tegen aankijken. Maar we willen als NPB in deze tijd heel anders opereren. Het uitvoeren van deeltaken of zelfs delen van deeltaken moet heel normaal zijn. En als je geen zin hebt in vergaderingen, dan vinden we een andere invulling. Als er geen passende functie is, dan maken we die. We zetten je in waar jij past en waar de bond je nodig heeft.’

Het gaat er steeds om dat veel handen licht werk maken. Bovendien wint een vak­bond met veel actieve leden enorm aan zeggens- en overtuigingskracht. ‘De sterkte zit toch nog steeds in de getallen. Dus onze bond profiteert van alle leden, zeker als ze bestuurlijk of in kaderfuncties actief worden’, besluit de tijdelijke bondssecretaris. ‘Omgekeerd is het een feit dat de betrokken leden persoonlijk ook profijt hebben. Zoals ik zelf heb ervaren, leer je enorm veel meer over de organisatie. Je krijgt zeker de mogelijkheid om je netwerk uit te breiden. En je bouwt flink aan je sociale kwaliteiten. Allemaal zaken die meetellen op je cv.’

Tot slot kan ze alleen oproepen om te handelen. ‘Als je met de gedachte speelt om actief te worden binnen de NPB, bel of mail ons dan gewoon. Dan kunnen we samen bekijken hoe je dat, helemaal naar jouw idee, zou kunnen invullen. Zoals ik al zei: er is veel mogelijk. En niet alleen de bond zal er profijt van hebben maar jijzelf ook.'